在人们眼里，兰花是一种既高雅、美丽，又带有神秘色彩的植物。我国古代常以“君子”、“雅士”、“幽人”等来称颂兰花。“崇兰生涧底，香气满幽林。”兰花原生在山涧泉边、林木茂密的地方，因为它清雅含蓄，幽香四溢，故多年来一直号称“香祖”、“国香”、“天下第一香”，享有“王者香”、“空谷佳人”的美誉。

　　兰花在植物学分类上属于兰科兰属，为多年生草本植物。兰花是一个泛称，以其生态习性可分为地生兰和气生兰两大类。我国传统栽培的兰花是兰属中的几种地生兰，又被人称为中国兰。

　　兰科是有花植物中最大的科之一。估计有８００个属，３～３．５万个原生种，人工杂交种约在４万种以上，且每年以１０００种以上的数目增加。中国兰的栽培品种也很多。在早春开花的一种叫春兰，俗称草兰。其叶丛生、窄而短，弯曲下垂，婀娜多姿，花为黄绿色，一茎一花，芳香袭人。四、五月间开花的一种叫蕙兰，又名九节兰，叶窄而长。花茎直立，一茎上有七八朵甚至十朵花，花色淡黄，唇瓣绿白色并有紫色斑点，花气清香。生长在福建的建兰，俗名秋兰，大多秋季开花，一茎着花七八朵，花呈淡黄色而带绿晕，芳香浓烈，叶色深而挺秀。另外，在腊冬和春初开花的有寒兰和墨兰。寒兰花色繁多，有紫、青、黄、白、桃红等诸色。墨兰又叫报岁兰，于春节前后开花。

　　中国兰中，又以江苏、浙江的春兰与夏兰，大理的雪兰，云贵的金边棱、硬叶素，兰州的武陵素心兰，四川的兰蕙为佳。台湾有一种花朵似艳丽蝴蝶的，就是驰名世界的蝴蝶兰，曾在第三届国际花卉展览会上被评为群芳之冠。

　　后人把兰花比作“王者香”，主要是受孔子的影响。孔子（公元前５５１～前４７９年）在《家语》中有很多关于“兰”的记载。如“芝兰生于深谷，不以无人不芳”。“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，而与之俱化”等。最为众人知的是《猗兰操》中有段记载：“孔子自卫返鲁，隐谷之中见香兰独茂；喟然叹曰：芝兰当为王者香草，今乃与众草为伍。止车援琴鼓之，自伤不逢时，托词于兰……。”

　　兰花是我国最古老的名贵花卉之一，已有两千多年的栽培历史。

　　据史籍记载，春秋时期的越王勾践被吴王夫差打败之后，退居浙江会稽山，卧薪尝胆，励精图治，在会稽山种植兰草，以迷惑敌人。这是中国最早栽培兰草的记载。

　　晋代大书法家王羲之在会稽山勾践种兰的附近，修筑了兰亭（在今浙江绍兴县），邀集了当时名士４２人饮宴赋诗，王羲之写了有名的《兰亭集序》。

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